Je to nejdůležitější součást počítače třídy PC. Existuje několik základních tvarů, které se nazývají form faktory. Formou se rozumí fyzické rozměry desky a umístění některých součástí na povrchu desky. Některé formy jsou skutečnými standardy, jsou tedy v PC zaměnitelné.

Původní formy jsou typy desek

– AT a Baby-AT, které se vyvinuly z původní desky počítače IBM PC-XT, kde byl použitý 16b μP 8088 s vnějším 8b rozhraním. Když se na trhu objevil první PC-AT s 16b technologií, vešly se nové obvody na původní desku a ta se začala nazývat Baby-AT. Rozměr desky je asi 13“ x 8,6“, obsahuje konektor pro klávesnici typu standardní DIN 5 vývodů (málo byly použité 2 konektory mini-DIN 6 vývodů pro klávesnici a myš), rozšiřující karty byly vkládané kolmo do slotů.

– LPX jsou navržené pro Low Profile, tedy nízké skříně počítačů, např. Slime. Rozměr této desky je asi 13“ x 8,9“, na zadní straně jsou konektory v jedné řadě pro monitor, paralelní port, 2 x sériový port a 2 x mini DIN – takzv. PS/2 pro myš a klávesnici a rozšiřující karty se dávaly do expandéru rovnoběžně s základní deskou.

Současné formy se postupně vyvinuly např. z AT či Baby-AT:

– ATX je kombinací nejlepších prvků desek forem Baby-AT a LPX, která vyžaduje jiný zdroj a odlišnou skříň. Od roku 1996, kdy se objevily na trhu, prošly několika specifikacemi, verzemi. Deska ATX má řadu vylepšení. Jde o panel pro vstupně/výstupní konektory s dvojnásobnou výškou, který je připájen přímo k desce, jediný konektor pro napájení desky s klíčem (nelze už napájení zaměnit, na jednom vývodu je nižší napětí 3,3V), procesor a paměťové moduly jsou umístěné na desce tak, aby nepřekážely při instalaci dalších částí (např. rozšiřující karty) a byly co nejblíže primárnímu větráku počítače. Vnitřní vstupně/výstupní konektory jsou umístěné v blízkosti šachet pro mechaniky FDD, HDD atd. Vylepšené větrání je dané změnou polohy patice pro μP. Došlo ke snížení výrobních nákladů odstraněním speciálních vodičů a konektorů se záslepkami. Rozměrově se deska ATX (305 x 244 mm) hodí pro počítače typu desktop, minitower nebo tower se 4 sloty PCI a 4 sloty ISA, s konektory 2x PS/2 pro myš a klávesnici, 2x USB (1,2), 2x sériový port CANON 9 vývodů, paralelní port s 25 vývody, MIDI/game port s 15 vývody a 3x mini-jacky pro vstup zvuku, výstup zvuku a vstup pro mikrofon. Deska Mini-ATX s rozměry 284 x 208 mm je pro desktop a minitower. Desky Micro-ATX s rozměry 244 x 244 mm a Flex-ATX  s rozměry 229 x 191 mm jsou vhodné pro malé a levné systémy, které vyžadují menší skříně počítačů. Cena za zmenšení rozměrů je menší počet konektorů pro rozšiřující karty (2x PCI a 2x ISA – tyto konektory nakonec z desek ATX zmizely úplně). Později byl Intelem zveřejněn expandér (20 vývodů) pro desky ATX, který se zastrčí do jednoho PCI konektoru na desce. To umožní instalaci dalších až 3 karet rovnoběžných se základní deskou. Používá se pro nízké skříně typu desktop.

– NLX je základní deska, která se zasouvá do upevněného expandéru. Je to obdoba LPX pro velmi nízké skříně.

– WTX je typem základní desky (rozměry 425 x 356 mm), která je navržena pro podporu 32b i 64b systémů Intel s dvěma procesory. Může se umístit jak do skříně typu tower, tak do systémových skříní (racků). Deska počítá nejen se zdroji 350W, ale i 850W.

– specifické základní desky  neodpovídají zmíněným standardům, jsou jen pro určitý typ počítače.

Soudobé základní desky obsahují tyto součásti:

– patici či konektor pro procesor (podle typu soklu PGA a S.E.C.)

– čipovou sadu (takzv. North a South Bridge) a čip pro vstupy a výstupy (takzv. Super I/O C)

– ROM BIOS

– patice pro paměťové moduly OP

– konektory sběrnic PCI , AGP , ISA a IDE

– konektor AMR (Audio Modem Riser)

– konektor CNR (Communications and  Networking Riser)

– regulátor napětí pro μP

– baterii

– integrované grafické, zvukové a síťové karty, řadiče SCSI.

Rozmístění jednotlivých konektorů na základní desce:

– 2x ISA slot (vynechává se)

– 4x PCI slot

– 1x konektor AGP

– 1x konektor pro Socket nebo Slot1,2 pro CPU

– 3x (až) možnost konektor napájení ventilátoru CPU

– patice pro paměťové moduly DIMM

– konektor primárního a sekundárního řadiče IDE

– konektor řadiče disketové mechaniky

– konektor pro vstup zvuku  a vstup zvuku z CD-ROM

– konektor pro telefonní zásuvku

– konektor pro připojení IrDA portu

– konektor pro připojení zdroje napětí

– konektory „jumpry“ pro:

                  – spuštění systému po zazvonění modemu

                  – spuštění systému po přijetí signálu ze sítě

                  – přepnutí konektorů PC/PCI

                  – volba zapojení LED (určuje aktivitu napájení, zámek klávesnice, řadič SCSI)